北京时间5月20日，NBA季后赛西部半决赛迎来最终决战。丹佛掘金坐镇主场，与明尼苏达森林狼展开抢七生死对决。经过四节惊心动魄的鏖战，卫冕冠军掘金队凭借核心尼古拉·约基奇全场无解的发挥，以98-90艰难战胜年轻的森林狼队，从而以4-3的总比分淘汰对手，连续第二年闯入西部决赛。

比赛伊始，森林狼反客为主，展现出极强的身体对抗强度。安东尼·爱德华兹首节独得13分，带领球队一度取得9分领先。而掘金队则陷入得分荒，前五分钟仅由约基奇得到4分。首节战罢，森林狼以28-23暂时领先。客队凶悍的防守让掘金的进攻节奏严重受阻，卫冕冠军的主场气氛一度陷入凝重。

次节成为比赛的转折点。掘金主帅迈克·马龙果断调整阵容，贾马尔·穆雷和替补出场的克里斯蒂安·布劳恩连续冲击内线得手。约基奇则展现出MVP级别的全面性，不仅在内线频频得分，还多次送出精妙助攻。半场结束前，他命中一记压哨三分，帮助掘金以50-45反超比分。整个第二节，掘金打出27-17的单节攻势。

易边再战，森林狼核心卡尔-安东尼·唐斯终于找回手感，连中两记三分。但掘金的团队篮球开始发威，阿隆·戈登在攻防两端贡献关键表现，单节抢下5个篮板并完成两次暴扣。第三节末段，穆雷与约基奇完成经典挡拆配合，后者助攻前者命中底角三分，将分差扩大到8分。三节战罢，掘金以75-67保持领先。

决定胜负的末节，场上火药味十足。爱德华兹带领森林狼发起最后反扑，一度将分差迫近至2分。关键时刻，约基奇再次站了出来，他先是在篮下强打唐斯得手并造成犯规，随后又助攻底角的迈克尔·波特命中关键三分。最后两分钟，掘金领先5分，约基奇用一记写意的小勾手锁定胜局。全场他砍下40分、13助攻和10篮板的超级三双。

数据方面，掘金队约基奇40分10篮板13助攻2抢断，穆雷24分5助攻，戈登12分14篮板。森林狼队爱德华兹空砍32分8篮板7助攻，唐斯23分12篮板，但出现5次失误。掘金全队三分球命中率达到38.5%，而森林狼仅为31%。篮板球上，掘金以48-42占据优势。

此役胜利，彰显了卫冕冠军的底蕴与韧性。在系列赛两度落后的不利局面下，掘金依靠约基奇历史级的个人表现和团队的坚韧防守笑到了最后。这是约基奇职业生涯第8次在季后赛砍下三双，位列历史第四。他的全能表现彻底征服了对手和观众。

挺进西部决赛后，掘金将等待达拉斯独行侠与俄克拉荷马雷霆之间的胜者。卫冕之路虽然坎坷，但约基奇和他的队友们已经证明了他们依然是总冠军最有力的争夺者。而对于年轻的森林狼而言，这个充满突破的赛季虽止步于此，但爱德华兹和球队所展现的潜力，已让未来充满无限可能。